L’eau coule et traverse les territoires en s’affranchissant des limites administratives. L’eau est gérée à l’échelle d’un bassin versant. Alors un bassin versant qu’est-ce que c’est ?
Le bassin versant est un territoire qui est délimité par des lignes de partage des eaux à l’intérieur duquel toutes les eaux tombées se rejoignent vers un même exutoire : cours d’eau, lac, mer, océan, ... Souvent, la ligne de partage des eaux se confond avec la ligne de crête.
Chaque bassin versant se subdivise en un certain nombre de bassins élémentaires (parfois appelés « sous-bassin versant ») correspondant à la surface d’alimentation des affluents se jetant dans le cours d’eau principal.
Dans un bassin versant, l’eau se fraye des chemins sur (eaux superficielles) et dans les sols (eaux souterraines). Dans son parcours, elle entraine avec elle une multitude d’éléments : particules minérales, particules organiques, produits chimiques, …
L’occupation du sol, les activités humaines et les aménagements conditionnent le cheminement de l’eau et donc sa qualité à l’exutoire du bassin. Les activités en amont se répercutent en aval et la multiplication de petites perturbations entraîne de grandes dégradations sur l’ensemble du bassin.
Aussi, sur un bassin versant, le ruissellement, l’érosion des sols, le lessivage des intrants agricoles, les inondations, … peuvent être fortement accentués ou diminués par :
- Des aménagements inadaptés
- Une mauvaise gestion des milieux
- Des pratiques à risques, …